La robótica es la unión de la ciencia, la ingeniería y la tecnología que produce máquinas, llamadas robots, que sustituyen (o replican) las acciones humanas. La cultura popular siempre ha estado fascinada con los robots. R2-D2. Optimus Prime. WALL-E. Estos modelos humanoides llamados robots suelen parecer una caricatura de la realidad… ¿o son más avanzados de lo que pensamos? Los robots están adquiriendo capacidades intelectuales y mecánicas que no ponen la posibilidad de una máquina similar a R2-D2 fuera de alcance en el futuro.
A medida que la tecnología progresa, también lo hace el alcance de lo que se considera robótica. En 2005, el 90% de todos los robots se encontraban montando coches en fábricas de automóviles. Estos robots consisten principalmente en brazos mecánicos encargados de soldar o atornillar ciertas partes de un coche. Hoy en día, estamos viendo una definición evolucionada y ampliada de la robótica que incluye el desarrollo, la creación y el uso de robots que exploran las condiciones más duras de la Tierra, robots que ayudan a hacer cumplir la ley e incluso robots que ayudan en casi todas las facetas de la asistencia sanitaria.
Mientras que el mundo general de la robótica se está expandiendo, un robot tiene algunas características consistentes:
Todos los robots consisten en algún tipo de construcción mecánica. El aspecto mecánico de un robot le ayuda a completar las tareas en el entorno para el que está diseñado. Por ejemplo, las ruedas del Mars 2020 Rover están motorizadas individualmente y hechas de tubos de titanio que le ayudan a agarrar firmemente el duro terreno del planeta rojo.
Los robots necesitan componentes eléctricos que controlen y alimenten la maquinaria. Esencialmente, se necesita una corriente eléctrica (una batería, por ejemplo) para alimentar una gran mayoría de los robots.
Los robots contienen al menos algún nivel de programación informática. Sin un conjunto de códigos que le digan qué hacer, un robot sería sólo otra pieza de una simple maquinaria. Insertar un programa en un robot le da la capacidad de saber cuándo y cómo llevar a cabo una tarea.
La industria de la robótica es aún relativamente joven, pero ya ha hecho avances sorprendentes. Desde las profundidades de nuestros océanos hasta las más altas alturas del espacio exterior, se puede encontrar a los robots realizando tareas que los humanos no podrían ni haber pensado que algún día iban a realizar.
Tipos de Robots
Los robots mecánicos vienen en todas las formas y tamaños para llevar a cabo eficientemente la tarea para la que están diseñados. Desde el «RoboBee» de 0,2 milímetros de largo hasta el buque de transporte robótico «Vindskip» de 200 metros de largo, están surgiendo robots para llevar a cabo tareas que los humanos simplemente no pueden. Generalmente, hay cinco tipos de robots:
Robots preprogramados
Los robots preprogramados operan en un ambiente controlado donde realizan tareas simples y monótonas. Un ejemplo de un robot preprogramado sería un brazo mecánico en una línea de montaje de automóviles. El brazo cumple una función: soldar una puerta, insertar una determinada pieza en el motor, etc., y su trabajo consiste en realizar esa tarea durante más tiempo, más rápido y de forma más eficiente que un humano.
Robots Humanoides
Los robots humanoides son robots que se parecen y/o imitan el comportamiento humano. Estos robots suelen realizar actividades parecidas a las de los humanos (como correr, saltar y llevar objetos), y a veces están diseñados para parecerse a nosotros, incluso teniendo rostros y expresiones humanas. Dos de los ejemplos más prominentes de robots humanoides son Sophia de Hanson Robotics (en el video de arriba) y el Atlas de Boston Dynamics.